Cuando la élite eligió la Revolución: las familias de Santa Fe que apostaron por un país nuevo

La Revolución de Mayo suele presentarse como el enfrentamiento entre dos mundos: los defensores del rey y quienes luchaban por la independencia. Esa imagen, útil para comprender los hechos, simplifica una realidad mucho más compleja.

En Santa Fe, varias de las familias más influyentes de la época —los Vera Mujica, los Larrechea, los Candioti, los Aldao, los Echagüe y los Maciel, entre otras— integraban la élite colonial. Poseían extensas estancias, comerciaban con distintas regiones del Virreinato, ocupaban cargos en el Cabildo y administraban una parte importante de la economía provincial. Sin embargo, muchas de ellas respaldaron el proceso iniciado en 1810.

La pregunta es inevitable. ¿Por qué quienes disfrutaban de una posición privilegiada decidieron apoyar una revolución que podía poner en riesgo su patrimonio y su influencia?

La respuesta se encuentra en el propio funcionamiento del sistema colonial.

Santa Fe ocupaba una posición estratégica sobre el río Paraná. Era un punto de enlace entre Buenos Aires, Córdoba, Paraguay y el Alto Perú. Por sus caminos transitaban carretas cargadas de mercancías; sus puertos movilizaban productos y sus estancias abastecían de ganado a una amplia región. La ciudad generaba riqueza, pero no podía aprovechar plenamente ese potencial.

El monopolio comercial impuesto por la Corona condicionaba la actividad económica. Los principales circuitos de exportación e importación estaban sujetos a autorizaciones, impuestos y restricciones que frenaban el crecimiento de las provincias. Para quienes invertían, producían y comerciaban desde Santa Fe, esas limitaciones resultaban cada vez más evidentes.

En esos años comenzaron a difundirse las ideas que Manuel Belgrano impulsaba desde el Consulado de Buenos Aires. Defendía la libertad de comercio, el desarrollo de la agricultura, el estímulo a la industria, la educación técnica, la mejora de los caminos y la navegación de los ríos. Su programa no respondía a una teoría abstracta; proponía soluciones concretas para una economía que buscaba expandirse.

No sorprende que ese pensamiento encontrara receptividad entre muchos vecinos de Santa Fe.

Las principales familias de la provincia formaban una extensa red de parentescos. Los matrimonios unían a los Vera Mujica con los Larrechea, a los Larrechea con los Candioti y a los Echagüe con los Aldao, consolidando vínculos económicos, sociales y políticos. Esa trama fortalecía la cooperación, facilitaba los negocios y otorgaba estabilidad al gobierno local.

Cuando estalló la Revolución, esas mismas relaciones facilitaron el respaldo al nuevo orden.

Pedro Tomás de Larrechea representa con claridad ese compromiso. Como alcalde de primer voto del Cabildo de Santa Fe en 1810 colaboró con la organización de la expedición de Manuel Belgrano al Paraguay y aportó recursos para sostenerla. Su actuación refleja la decisión de una parte de la dirigencia santafesina de acompañar el cambio político que comenzaba a gestarse.

El protagonismo no fue exclusivamente masculino.

Gregoria Pérez de Denis constituye uno de los ejemplos más notables del compromiso de las mujeres de la región. Al paso de Belgrano hacia el Paraguay ofreció sus haciendas, su ganado y cuanto estuviera a su alcance para abastecer al Ejército. Su gesto demuestra que el apoyo a la Revolución también nació en los hogares y en la administración de los patrimonios familiares.

Durante mucho tiempo se identificó a la élite colonial con la defensa del antiguo régimen. La experiencia santafesina invita a revisar esa interpretación. Para numerosos propietarios, comerciantes y funcionarios nacidos en América, el sistema imperial ya no ofrecía condiciones para el desarrollo económico ni para una participación política acorde con la realidad del Río de la Plata.

Apoyar la Revolución no implicó renunciar a sus intereses. Significó comprender que el futuro de la provincia dependía de instituciones propias, de una economía menos condicionada y de la posibilidad de decidir sobre sus recursos.

Por esa razón, los apellidos de las familias tradicionales aparecen con frecuencia en los primeros años de la vida independiente. Integraron cabildos, financiaron expediciones, organizaron milicias, sostuvieron la administración local y acompañaron la construcción del nuevo Estado.

La Revolución de Mayo no fue simplemente un conflicto entre ricos y pobres, ni una disputa exclusiva entre españoles y americanos. También fue el resultado de una generación que advirtió que el orden colonial había agotado su capacidad para impulsar el crecimiento del país.

Santa Fe entendió ese cambio con notable anticipación.

Y buena parte de su dirigencia decidió asumir el riesgo de construir un futuro diferente antes que conservar un sistema que ya no respondía a las necesidades de la provincia.

Esa es, quizá, una de las enseñanzas más valiosas de la Revolución: los grandes cambios no siempre nacen de quienes menos tienen, sino también de quienes son capaces de comprender que el progreso exige transformar las estructuras que han dejado de servir al bien común.