Dos mujeres y un mismo sueño: las santafesinas que acompañaron a Belgrano

La historia suele recordar a quienes levantaron la espada. Mucho menos a quienes entregaron su fortuna, su trabajo o sus manos para que aquella espada pudiera defender una causa.

Sin embargo, las revoluciones no se sostienen únicamente con generales y soldados. También necesitan personas dispuestas a arriesgar lo propio cuando el resultado todavía es incierto. Allí aparecen dos mujeres santafesinas cuyas vidas quedaron unidas para siempre a Manuel Belgrano.

Nunca se conocieron.

Jamás compartieron un mismo escenario.

Pero ambas participaron, cada una a su manera, de los primeros pasos de la Patria.

La primera fue Gregoria Pérez de Denis.

En octubre de 1810, cuando la Primera Junta envió a Belgrano hacia el Paraguay para asegurar la adhesión de aquellas provincias, la Revolución apenas comenzaba. Nadie podía garantizar que sobreviviera. España conservaba un enorme poder militar y político, y el fracaso era una posibilidad concreta.

Fue entonces cuando Gregoria tomó una decisión extraordinaria.

Sin que nadie se lo exigiera, puso a disposición del Ejército sus haciendas, sus ganados y cuanto fuera necesario para sostener la expedición. No ofreció lo que le sobraba. Ofreció aquello con lo que vivía.

Belgrano agradeció aquel gesto y la historia terminó reconociéndola como la Primera Patricia Argentina. No por un título nobiliario, sino porque comprendió antes que muchos que la libertad también exigía sacrificios silenciosos. (santafe.gov.ar)

Dos años después, el escenario cambió.

Belgrano ya no marchaba hacia el Paraguay. Se encontraba en Rosario organizando la defensa de las baterías Libertad e Independencia, levantadas sobre las barrancas del Paraná. Allí comprendió que sus soldados necesitaban un emblema propio y decidió crear una bandera con los mismos colores de la escarapela.

La tradición histórica señala que la mujer encargada de confeccionar aquel primer paño fue María Catalina Echevarría de Vidal, hermana de Vicente Anastasio Echevarría, amigo y colaborador de Belgrano.

No existe un documento contemporáneo que describa el momento en que tomó la aguja y comenzó a coser. Esa historia llegó hasta nosotros a través de una tradición transmitida durante generaciones y recogida posteriormente por distintos historiadores. La mayoría la acepta como verosímil, aunque reconoce que la documentación directa es escasa. Precisamente por eso conviene distinguir con claridad entre lo que sabemos con certeza y aquello que pertenece a una tradición histórica consolidada. (historia-hispanica.rah.es)

Más allá de ese debate, hay una verdad difícil de discutir.

La bandera no apareció por arte de magia.

Alguien tuvo que buscar las telas, cortar los paños, unir las costuras y transformar una idea en un símbolo.

La tradición atribuye ese trabajo a María Catalina. Y, aunque los documentos no permitan reconstruir cada detalle, su figura representa a todas aquellas mujeres cuyo aporte quedó eclipsado por el paso del tiempo.

Gregoria y Catalina simbolizan dos formas diferentes de servir a una misma causa.

Una sostuvo al Ejército con sus bienes.

La otra, según la tradición, ayudó a dar forma al símbolo que desde entonces identifica a los argentinos.

Ni buscaron honores.

Ni reclamaron protagonismo.

Simplemente entendieron que había momentos en los que cada uno debía ofrecer lo mejor que tenía.

Durante muchos años la historia concentró su atención en las batallas, los gobiernos y los grandes nombres. Poco a poco comenzamos a descubrir otra dimensión de la Independencia: la de las mujeres que organizaron recursos, protegieron información, asistieron a los heridos, financiaron campañas y sostuvieron a quienes marchaban al frente.

Belgrano imaginó una nación fundada en la educación, el trabajo y el compromiso ciudadano. Ese proyecto no habría podido sostenerse sin personas como Gregoria Pérez de Denis y María Catalina Echevarría de Vidal.

Una entregó su fortuna.

La otra, según la tradición, cosió la primera bandera.

Ambas demostraron que la Patria también comenzó a construirse lejos de los campos de batalla.

Y quizá esa sea la enseñanza más vigente de sus historias: los grandes cambios no dependen solamente de quienes ocupan el centro de la escena. Muchas veces nacen del gesto silencioso de quienes, sin esperar reconocimiento, deciden poner lo mejor de sí al servicio de una causa que los trasciende.