¿SABÉS POR QUÉ EL 30 DE NOVIEMBRE CELEBRAMOS EL DÍA NACIONAL DEL MATE?

Andresito, el comandante guaraní que vive en nuestra costumbre más argentina

Cada 30 de noviembre, millones de argentinos celebramos el Día Nacional del Mate. Lo hacemos compartiendo una ronda, calentando el agua o publicando una fotografía de esa pequeña calabaza que nos acompaña en el trabajo, los viajes, las alegrías y las tristezas.

Pero la fecha no fue elegida por una cosecha, una costumbre popular ni un acontecimiento vinculado con la industria yerbatera. El 30 de noviembre recuerda el nacimiento de Andrés Guacurarí y Artigas, el comandante guaraní conocido como Andresito.

La historia del mate quedó así unida a la vida de uno de los hombres más extraordinarios y olvidados de nuestra independencia.

El hijo de las Misiones

Según la tradición histórica, Andresito nació el 30 de noviembre de 1778 en el territorio de las antiguas Misiones. Algunos investigadores señalan Santo Tomé y otros sostienen que pudo haber nacido en São Borja, pero todos coinciden en que creció dentro del universo cultural de los pueblos guaraníes.

Después de la expulsión de los jesuitas en 1767, aquellas comunidades comenzaron a sufrir un proceso de desorganización y empobrecimiento. Los cabildos indígenas perdieron autoridad, las tierras comunales fueron amenazadas y la producción de yerba mate quedó expuesta al contrabando y a los intereses de comerciantes particulares.

La yerba no era un producto secundario. Representaba una de las bases económicas de las Misiones y formaba parte de una tradición mucho más antigua que la llegada de los europeos. Los guaraníes conocían sus propiedades, la utilizaban en sus encuentros y la consideraban un regalo de la tierra.

Andresito creció, por lo tanto, en un mundo donde el mate significaba alimento, intercambio, trabajo y comunidad. Defender la yerba también implicaba proteger la organización económica y la dignidad de su pueblo.

Entre Belgrano y Artigas

La Revolución de Mayo abrió una esperanza para los pueblos misioneros. En diciembre de 1810, Manuel Belgrano redactó su Reglamento para el Régimen Político y Administrativo y Reforma de los 30 Pueblos de las Misiones. Allí proclamó la igualdad de los indígenas, defendió sus tierras, estableció la formación de cabildos propios y procuró evitar los abusos que padecían desde hacía décadas.

Belgrano comprendió algo que buena parte de la dirigencia revolucionaria todavía no estaba dispuesta a aceptar: los indígenas no debían ser considerados súbditos inferiores ni una población disponible para el trabajo forzado, sino ciudadanos con derechos.

Andresito acompañó la expedición de Belgrano al Paraguay y conoció aquellas ideas. Más tarde encontró en José Gervasio Artigas al conductor que intentaría convertirlas en una realidad política. El Protector de los Pueblos Libres lo reconoció como oficial, lo incorporó a su familia y le permitió utilizar su apellido.

En 1815, Artigas lo designó comandante general de Misiones. Un guaraní pasaba a gobernar el mismo territorio en el que durante generaciones los indígenas habían sido explotados, desplazados o tratados como menores incapaces de conducir su propio destino.

No fue una concesión simbólica. Andresito organizó tropas, restableció cabildos, recuperó pueblos y procuró reconstruir la producción. La yerba mate ocupaba un lugar central porque de ella dependía buena parte de los recursos necesarios para sostener a las comunidades y financiar su defensa.

Gobernar y combatir

Andresito debió gobernar en medio de la guerra. Desde el este avanzaban las fuerzas portuguesas, interesadas en destruir la influencia artiguista y ocupar los antiguos pueblos misioneros. Desde Buenos Aires llegaban pocas respuestas para una frontera distante, empobrecida y expuesta.

En septiembre de 1816 cruzó el río Uruguay y avanzó sobre las Misiones Orientales. Después de obtener algunas victorias, sitió São Borja, pero la llegada de refuerzos enemigos lo obligó a retroceder. Las fuerzas portuguesas respondieron con una campaña devastadora: incendiaron pueblos, destruyeron sembrados, dispersaron familias y se apropiaron del ganado.

Andresito reorganizó a sus hombres y volvió a combatir. El 2 de julio de 1817 derrotó a las tropas del comandante Francisco das Chagas Santos en la batalla de Apóstoles. Aquella victoria impidió que la invasión avanzara sobre el interior de Misiones y mostró la capacidad militar de las milicias guaraníes.

También intervino en Corrientes para restablecer al gobernador Juan Bautista Méndez, desplazado por un movimiento contrario a Artigas. Su presencia produjo temor y rechazo entre algunos sectores de la elite local, que no podían aceptar que un comandante indígena ejerciera autoridad sobre una provincia gobernada tradicionalmente por familias blancas.

Andresito era peligroso no solamente porque conducía soldados. Lo era porque demostraba que un guaraní podía gobernar, administrar recursos, negociar, organizar un ejército y defender un proyecto político propio.

El comandante desaparecido

En 1819 intentó llevar nuevamente la guerra al territorio ocupado por los portugueses. Después de una serie de combates fue derrotado en Itacurubí y capturado cuando trataba de cruzar el río Uruguay.

Comenzó entonces un cautiverio envuelto en sufrimiento e incertidumbre. Fue trasladado primero a Porto Alegre y luego a Río de Janeiro, donde permaneció recluido en la prisión de la Ilha das Cobras. Las fuentes no permiten establecer con certeza el momento y las circunstancias de su muerte.

No hubo una tumba conocida ni un parte que explicara claramente su destino. El comandante guaraní desapareció dentro del sistema carcelario portugués, lejos de los montes, los ríos y los pueblos por los cuales había combatido.

Durante muchos años también permaneció relegado en la historia nacional. Su condición indígena, su adhesión al federalismo artiguista y su enfrentamiento con el centralismo porteño dificultaron su incorporación al relato tradicional de la independencia.

Sin embargo, su nombre sobrevivió en Misiones. Permaneció en los relatos familiares, en los pueblos y en la memoria de quienes reconocían en él al conductor que había intentado devolverles dignidad y autonomía.

El hombre detrás del Día del Mate

En diciembre de 2014, el Congreso Nacional sancionó la Ley 27.117, que instituyó el 30 de noviembre como Día Nacional del Mate. La norma eligió expresamente esa fecha para conmemorar el nacimiento de Andrés Guacurarí y Artigas y promover el reconocimiento permanente de nuestras costumbres.

La elección unió dos historias que nunca habían estado verdaderamente separadas. Por un lado, la tradición del mate, nacida del conocimiento guaraní y convertida con el tiempo en una de las expresiones más profundas de la identidad argentina. Por el otro, la vida del comandante indígena que defendió los yerbales, las tierras comunales y el derecho de su pueblo a gobernarse.

Por eso el Día Nacional del Mate no recuerda solamente una bebida. Homenajea al pueblo que descubrió la yerba y al hombre que luchó para impedir que sus comunidades fueran despojadas de la tierra, el trabajo y la libertad.

Cada vez que alguien extiende un mate comienza un pequeño acto de confianza. Una misma bombilla pasa de mano en mano sin preguntar por diferencias sociales, ideas políticas o lugares de procedencia. En la ronda todos esperan su turno y todos reciben la misma bebida.

Tal vez por eso el mate representa tan bien el mundo que Andresito quiso defender: una comunidad en la que nadie debía ser considerado inferior y en la que los más olvidados también tenían derecho a participar de la historia.

El mate nos reúne. Andresito nos recuerda de dónde viene.

¿Te gustó este artículo?

 Si valorás mi trabajo y querés ayudarme a seguir investigando y escribiendo sobre nuestra historia, podés invitarme dos cafecitos. Con tu aporte me ayudás a continuar.

https://cafecito.app/robertoarnaiz

Cada colaboración, por pequeña que sea, me ayuda a seguir creando nuevos contenidos. Muchas gracias por acompañarme.